Hierarchia i historia europejskich pucharów
W europejskiej piłce nożnej klubowej obowiązuje jasna hierarchia rozgrywek, w której najważniejsza i najbardziej prestiżowa jest Liga Mistrzów. Drugie miejsce w tym zestawieniu zajmuje Liga Europy, a trzecim, najmłodszym szczeblem jest Liga Konferencji.
Warto pamiętać, że obecny format ewoluował przez lata. Dawniej kluby rywalizowały w innych rozgrywkach, do których należały Puchar Europy (poprzednik Ligi Mistrzów), Puchar Zdobywców Pucharów (skupiający triumfatorów krajowych pucharów) oraz Puchar UEFA (który później przekształcił się w Ligę Europy).
Przegląd rozgrywek
Liga Mistrzów
Do fazy ligowej tych najważniejszych rozgrywek awansuje łącznie 36 drużyn. Bezpośrednią kwalifikację uzyskuje 29 zespołów, natomiast pozostałe miejsca zapełniają drużyny z eliminacji – 5 ze ścieżki mistrzowskiej oraz 2 ze ścieżki ligowej.
Przepustkę do tych elitarnych rozgrywek można wywalczyć na kilka sposobów. Najczęstszą drogą jest zdobycie mistrzostwa kraju lub zajęcie odpowiednio wysokiego miejsca ligowego w najmocniejszych europejskich federacjach. Ponadto awans zapewnia sobie wygranie poprzedniej edycji Ligi Mistrzów lub Ligi Europy, a dla zespołów z niżej notowanych lig – pomyślne przejście przez wieloetapowe kwalifikacje.
Liga Europy
W fazie ligowej Ligi Europy również bierze udział 36 drużyn. Bezpośredni awans przypada 13 zespołom, kolejnych 12 wyłaniają dedykowane kwalifikacje, a stawkę uzupełnia 11 drużyn, które odpadają z eliminacji Ligi Mistrzów (konkretnie z rundy play-off oraz trzeciej rundy ścieżki ligowej).
Główne drogi awansu do tych rozgrywek prowadzą przez zdobycie krajowego pucharu lub zajęcie wysokiego miejsca w tabeli ligowej. Kluby mogą się tu znaleźć także poprzez pomyślne przejście kwalifikacji bądź w wyniku odpadnięcia na odpowiednim etapie eliminacji do wyższej w hierarchii Ligi Mistrzów.
Liga Konferencji
W fazie ligowej tych najmłodszych rozgrywek także występuje 36 drużyn, jednak w tym przypadku wszystkie 36 zespołów musi przejść przez eliminacje. Warto zaznaczyć, że część uczestników trafia tutaj dopiero po odpadnięciu z eliminacji Ligi Europy, a zespoły z najsilniejszych federacji rozpoczynają swoje zmagania bezpośrednio od rundy play-off.
Awans do Ligi Konferencji można uzyskać dzięki odpowiedniemu miejscu w lidze lub poprzez zdobycie krajowego pucharu, co dotyczy głównie najsłabszych federacji. Ostatnimi ścieżkami są skuteczne przejście rund kwalifikacyjnych oraz spadek z eliminacji Ligi Europy lub Ligi Mistrzów.
Dowiedz się więcej: