El Real Racing Club de Santander disputó su primer partido el 23 de febrero de 1913, cayendo por 1-2 ante el club vecino Strong. El club se registró oficialmente unos meses después, el 14 de junio de 1913, con el nombre de Santander Racing Club, y apenas un año más tarde, en 1914, el rey Alfonso XIII le concedió el título honorífico de "Real". El nombre del club, como el de muchos equipos españoles de la época, reflejaba la tradición deportiva inglesa, entonces popular entre las élites de Cantabria.
El Racing se ganó un lugar en la historia del fútbol español como uno de los diez clubes fundadores de la Primera División, aunque tuvo que conquistarlo sobre el terreno de juego: en el decisivo partido de clasificación de 1928, el club venció 2-0 al Sevilla, quedando por delante del Valencia y el Real Betis en la carrera por integrar la liga recién creada. El equipo debutó en Primera División en la temporada 1928-29 y, en su tercer año en la competición, terminó como subcampeón, la mejor posición liguera de su historia.
Un verdadero punto de inflexión llegó en la temporada 2007-08, cuando un equipo dirigido por el técnico Marcelino García Toral finalizó sexto en la liga, asegurando el debut histórico del club en la Copa de la UEFA. En esa misma década, el Racing alcanzó dos veces las semifinales de la Copa del Rey, cayendo ante el Getafe en 2008 y ante el Atlético de Madrid en 2010, ambos finalistas esa temporada.
El equipo, apodado Verdiblancos por los colores de su equipación, disputa sus partidos como local en el Estadio El Sardinero, situado de forma pintoresca cerca de la costa del golfo de Vizcaya. Aunque en los últimos años el Racing ha alternado entre las dos primeras categorías del fútbol español, sigue siendo uno de los clubes más antiguos y reconocibles del norte de España, símbolo de la identidad deportiva de toda Cantabria.