Gibraltar

Gibraltar: mały kraj z coraz większymi ambicjami

Gibraltar pozostaje jednym z najmniejszych i najsłabiej rozwiniętych piłkarsko członków UEFA, ale jego kluby w ostatnich latach zaczęły pisać znacznie ciekawszą historię niż mogłoby się wydawać. Najlepszym przykładem jest Lincoln Red Imps, który regularnie dostarcza Gibraltarowi punktów i doświadczenia, a w obecnym sezonie walczy o miejsce w fazie ligowej Ligi Konferencji.

Od outsidera do groźnego rywala

Po dołączeniu do UEFA gibraltarskie drużyny przez długi czas pełniły w europejskich pucharach rolę statystów. Ich udział zwykle kończył się na pierwszych rundach kwalifikacyjnych, a różnica organizacyjna, finansowa i sportowa między nimi a rywalami z większych krajów była bardzo widoczna.

W ostatnich sezonach sytuacja zaczęła się jednak zmieniać. Gibraltarskie kluby nadal mają ograniczone możliwości, lecz częściej potrafią nawiązać wyrównaną walkę, a Lincoln Red Imps stał się zespołem rozpoznawalnym także poza Półwyspem Iberyjskim. Klub zdominował krajową rywalizację i regularnie występuje w eliminacjach Ligi Mistrzów, Ligi Europy oraz Ligi Konferencji.

Europejska droga Lincoln Red Imps

W obecnej kampanii Lincoln Red Imps rozpoczął zmagania w eliminacjach Ligi Mistrzów. Zespół najpierw wyeliminował Inter Club d’Escaldes z Andory, lecz później przegrał z Mjällby AIF. Spadek do Ligi Europy nie oznaczał końca marzeń. Gibraltarczycy wyeliminowali Omonię Nikozja po rzutach karnych w poprzedniej rundzie, a następnie rywalizowali z cypryjskim klubem o awans do dalszej części rozgrywek. en.wikipedia

Ostatecznie Lincoln Red Imps przegrał dwumecz z Omonią, ale zachował szansę na awans do fazy ligowej Ligi Konferencji. Jego przeciwnikiem w decydującej rundzie jest Larne z Irlandii Północnej. Zwycięstwo w tym dwumeczu dałoby Gibraltarowi historyczny awans i zapewniło mu jesienne mecze z silniejszymi europejskimi zespołami. uefa

Ranking UEFA i znaczenie jednego klubu

Gibraltar wciąż zajmuje odległe miejsce w rankingu krajowym UEFA, jednak jego dorobek jest wyraźnie wyższy niż kilka lat temu. Szczególne znaczenie ma postawa Lincoln Red Imps, którego współczynnik klubowy jest zdecydowanie najlepszy wśród gibraltarskich zespołów. Dzięki temu klub może liczyć na korzystniejsze rozstawienie i łatwiejsze losowania niż pozostali reprezentanci. euroranking

Sukces Lincoln Red Imps nie zmienia faktu, że Gibraltar nadal potrzebuje większej liczby konkurencyjnych drużyn. St Joseph’s FC, Europa FC i FCB Magpies również zdobywają europejskie doświadczenie, ale na razie to przede wszystkim mistrz kraju utrzymuje Gibraltar na piłkarskiej mapie Europy.

Dla tak małego terytorium każdy awans ma ogromne znaczenie. Jeśli Lincoln Red Imps zdoła osiągnąć fazę ligową, będzie to nie tylko sukces klubu, lecz także jeden z najważniejszych momentów w historii gibraltarskiego futbolu.