«Манчестер Юнайтед» ведёт свою историю от команды железнодорожников «Ньютон Хит ЛМЖД», основанной в 1878 году рабочими вагонного депо Ланкаширской и Йоркширской железной дороги в районе Ньютон-Хит. Первая команда играла в зелёно-золотой форме — цветах своего работодателя — и была известна как «железнодорожники». В 1902 году клуб получил название «Манчестер Юнайтед», а в 1910 году переехал на стадион «Олд Траффорд», где выступает по сей день.
Самой трагической страницей истории клуба стала авиакатастрофа в Мюнхене 6 февраля 1958 года, унёсшая жизни 23 человек, включая восьмерых игроков молодой команды «Малыши Басби», созданной сэром Мэттом Басби. Самолёт возвращался с матча Кубка европейских чемпионов против белградской «Црвены звезды». Спустя десять лет, в 1968 году, «Юнайтед» впервые в истории завоевал Кубок европейских чемпионов.
Вторая великая эпоха клуба связана с именем сэра Алекса Фергюсона, который руководил командой с 1986 по 2013 год и превратил «Юнайтед» в доминирующую силу английского футбола. Кульминацией стал исторический требл 1999 года — чемпионство, Кубок Англии и Лига чемпионов в одном сезоне, а в 2008 году клуб завоевал третий европейский трофей. «Олд Траффорд», известный как «Театр мечты», остаётся символом той эпохи. На счету «Манчестер Юнайтед» 20 титулов чемпиона Англии — рекорд, который клуб делит с «Ливерпулем».